KOFA: Kommunalt eid selskap måtte kunngjøre – fikk gebyr

Et nasjonalparksenter unnlot kunngjøring av kontrakt til 23,7 millioner. Nemnda slo fast at selskapet er et offentligrettslig organ og ila 2,37 millioner i gebyr for ulovlig direkte anskaffelse.

Dette var tvisten

Det sentrale spørsmålet i saken var om Hardangervidda Nasjonalparksenter AS er et «offentligrettslig organ» i henhold til anskaffelsesforskriften § 1-2, og dermed pliktet å kunngjøre kontrakten.

For å klassifiseres som et offentligrettslig organ må tre kumulative vilkår være oppfylt:

1. Organet må være opprettet for å tjene allmennhetens behov og ikke være av industriell eller forretningsmessig karakter
2. Det må være et selvstendig rettssubjekt
3. Det må ha tilknytning til det offentlige gjennom finansiering, kontroll eller sammensetning av styrende organer

Selskapet erkjente at vilkårene om selvstendig rettssubjekt og offentlig finansiering (over 50 % av inntektene er tilskudd) var oppfylt, men anførte at virksomheten var av forretningsmessig karakter fordi deler av aktiviteten – billettsalg, kafédrift, utleie av lokaler og salg av suvenirer – skjer til markedspris.

Slik konkluderte Kofa

KOFA var ikke enig. Nemnda konkluderte med at:

• Senterets hovedformål ved opprettelsen var å tilgjengeliggjøre og formidle kunnskap om Hardangerviddas natur og kulturminner – et klart allment behov
• Selskapet er del av en statlig subsidiert merkevare («Norges nasjonalparker») der sentrene samarbeider fremfor å konkurrere
• 70 % av inntektene er statlige tilskudd fra Miljødirektoratet, øremerket formidling av naturkunnskap – ikke kommersiell drift
• Det utbetales ikke utbytte til eierkommunen
• Selskapet driver ikke på reelle markedsmessige vilkår

KOFA konkluderte dermed med at selskapet er et offentligrettslig organ, at kontrakten skulle vært kunngjort i Doffin, og at det forelå en ulovlig direkte anskaffelse.

Når det gjaldt skyldkravet, fant nemnda at innklagede hadde handlet grovt uaktsomt: Selskapet hadde kun innhentet en generell gjennomgang av regelverkets struktur fra KS Advokatene, uten å be om en konkret vurdering av egen situasjon – til tross for at det var klare oppfordringer til å undersøke dette nærmere, særlig gitt den betydelige andelen statlige tilskudd.

Resultatet:

Hardangervidda Nasjonalparksenter AS ble ilagt et overtredelsesgebyr på 2 370 000 kroner – tilsvarende 10 % av anskaffelsens verdi. Gebyret forfaller til betaling innen to måneder fra vedtaksdato.

Derfor er saken interessant

Saken er interessant av flere grunner:

1. Avklarer grensen for kommunalt eide aksjeselskaper

Mange kommunalt eide selskaper – særlig innen kultur, reiseliv og naturformidling – er usikre på om de er underlagt anskaffelsesregelverket. Denne avgjørelsen tydeliggjør at det ikke er avgjørende at deler av virksomheten drives kommersielt. Så lenge kjernevirksomheten tjener allmennhetens behov og finansieres av det offentlige, kan selskapet likevel være et offentligrettslig organ.

2. Advarsel mot halvhjertet juridisk bistand

KOFA er tydelig på at det ikke er tilstrekkelig å innhente en generell redegjørelse for regelverkets rammer. Selskapet måtte ha bedt om en konkret vurdering av sin situasjon. Det at man har rådført seg med advokat, fritar altså ikke for ansvar dersom man ikke stilte de rette spørsmålene – og det fikk direkte betydning for gebyrets størrelse.

3. Relevant for øvrige autoriserte besøkssentre

Norge har 45 autoriserte besøkssentre for natur. Avgjørelsen kan ha umiddelbar overføringsverdi for disse, siden de fleste har en tilsvarende blanding av statlige tilskudd og kommersiell aktivitet. Sentrene bør nå gjennomgå sin anskaffelsespraksis.

4. Preventiv signaleffekt

KOFA påpeker eksplisitt at saken allerede har hatt preventiv effekt, men velger likevel å sette gebyret til normalstørrelsen på 10 %. Dette understreker at den preventive effekten primært oppnås gjennom selve gebyrileggelsen og publiseringen av vedtaket.

Det er benyttet AI som hjelp til oppsummering